Het is de importeur (van een bepaald merk auto) die zorgt dat de (nieuwe) auto's van de fabriek via het dealernetwerk van die betreffende importeur naar de uiteindelijke gebruiker komt. Een importeur biedt een compleet pakket richting haar dealers; marktbewerking, landelijke communicatie en bijvoorbeeld een centraal computersysteem waar alle dealers op zijn aangesloten.

De importeur komt veelal aan het begin van het jaar met een doelstelling richting de dealers, die aangeeft wat van hen verwacht wordt op het gebied van de omzet, zowel wat de verkoop van nieuwe auto's betreft als ook wat betreft onderdelen en accessoires.

Voor het realiseren van een hoge omzet, het binnenhalen van kwantumkortingen door centrale inkoop en het handhaven van een goede service in de keten importeur-dealer is het erg belangrijk dat een importeur er voor zorgt dat een dealer, ondanks de alternatieven, zijn artikelen bij de importeur aanschaft.

Aangezien een dealer niet kan zonder importeur en een importeur niet zonder dealer(s) worden er tal van programma's en acties opgezet.

Er zijn ook auto importeurs die zich richten op het importeren van gebruikte auto's. Dat kunnen redelijke 'jonge' auto's zijn of juist klassieke auto's.